بسم الله الرحمن الرحيم تقديم الحمد الله رب العالمين ، والصلاة والسلام على سيد الأنبياء وخاتم المرسلين النبي العربي محمد بن عبد الله وعلى آله وأصحابه أجمعين . وبعد فهذا كتاب طبقات خليفة بن خياط أقدمه للقراء أثرا من أقدم الآثار في الطبقات التي وصلتنا ، ووثيقة هامة تترجم لعدد كبير من رجال الحديث في الاسلام خلال قرونه الثلاثة الأول . وسيتناول تقديمي هذا ترجمة المؤلف ، ثم الحديث عن الكتاب . المؤلف هو خليفة بن خياط العصفري البصري ، المعروف بشباب ، يكنى أبا عمرو . وإنه لمن الصعب - إن لم يكن من المعتذر - رسم صورة واضحة المعالم لحياة هذا المؤرخ الكبير ، وذلك أن المصادر التي بين أيدينا لم تسعفنا بما يعين على توضح هذه الصورة ، وما جاء عنه فيها لا يعدو ذكر نسبه ، وسنة وفاته ، وتعداد شيوخه وتلامذته . ويظهر أن خليفة لم يرحل في الطلب ، أولم يكن واسع الرحلة على أقل تقدير . بل اقتصر في تلقي العلم على بلده البصرة ، حتى إنه - فيما يبدو - لم يدخل بغداد قط ، ومن ثم لم يذكره الخطيب في تاريخه .